Quelles sont les chances qu’existent des formes de vie semblables à la nôtre dans l’univers? Si l’on considère l’immense nombre de planètes de type terrestre et gravitant dans une sphère dite habitable, ne fut-ce que dans la galaxie, on sera tenté de répondre que ces chances sont considérables. Certes, prouver cette affirmation par des observations scientifiques indiscutables restera toujours difficile, puisque l’essentiel des astres concernés sont hors de nos possibilités d’observation au sein de l’espace-temps. Même des astres proches, comme la Lune ou Mars, n’ont pu encore être explorés avec suffisamment de détail pour rechercher des traces de vie, actuelle ou passée. Il n’a donc jusqu’à présent pas été possible d’observer une quelconque forme de vie extraterrestre, qu’elle réponde ou non aux critères par lesquels on croit pouvoir différencier la matière vivante de la matière inerte.